By Natalia Rueda 
El Senado de Australia ha dado un paso importante para proteger a los niños y adolescentes de los peligros que pueden encontrar en las redes sociales, al aprobar una nueva ley histórica. Si se aprueba definitivamente, esta ley prohibirá que los menores de 16 años usen las principales plataformas sociales. La legislación, que se someterá a una revisión final antes de convertirse en ley, ha atraído una amplia atención por su ambicioso alcance y las posibles ramificaciones para el panorama digital global.
Cuál es el objetivo de esta ley?
La nueva legislación exige que la mayoría de las redes sociales que operan en Australia implementen un requisito de edad mínima de 16 años para sus usuarios. De ser aprobada, la ley entraría en vigor en un año, y las plataformas que no cumplan con este requisito podrían enfrentarse a multas millonarias, que podrían llegar hasta los 50 millones de dólares australianos (aproximadamente 32 millones de dólares estadounidenses). Aunque el proyecto de ley aún está en revisión, se espera que sea aprobado, y muchos creen que podría inspirar a otros países a seguir el mismo camino para proteger a los jóvenes de los peligros de las redes sociales.
Por qué esta ley es necesaria?
La motivación principal detrás de esta ley es la creciente preocupación por el impacto negativo de las redes sociales en la salud mental y emocional de los jóvenes. Estudios han demostrado que el uso excesivo de estas plataformas está relacionado con problemas como el acoso en línea, la exposición a contenido inapropiado y las presiones para compararse con otros, lo que puede generar ansiedad y depresión. También se ha criticado a las redes sociales por permitir comportamientos peligrosos, como el abuso sexual infantil y el discurso de odio.
La ley tiene un fuerte respaldo por parte de la sociedad australiana. Una encuesta realizada por YouGov encontró que el 77% de los australianos apoya la medida. Padres, educadores y defensores de la salud mental han celebrado la iniciativa, preocupados por el impacto negativo de las redes sociales en el bienestar de los jóvenes. Sin embargo, también ha generado un debate intenso, especialmente entre las grandes compañías tecnológicas y aquellos que defienden la libertad de expresión, que consideran que la ley podría ser ineficaz o incluso ilegal.
¿Qué significa esto para las grandes redes sociales?
Las plataformas más afectadas por esta ley, como Snapchat, TikTok, Facebook, Instagram y X (antes Twitter), ya enfrentan un mayor escrutinio sobre el manejo de los datos de sus usuarios, la privacidad y el contenido dañino. En caso de que se apruebe la ley, estas compañías tendrían que implementar sistemas más estrictos para verificar la edad de los usuarios, sin recurrir a la solicitud de fotos de documentos de identidad.
La oposición de las grandes tecnológicas
A pesar del amplio apoyo a la medida entre los votantes australianos, la nueva ley ha generado una gran oposición por parte de los gigantes tecnológicos. Meta Platforms, propietaria de Facebook e Instagram, ha argumentado que la ley es “ineficaz” y crearía “más daño que bien”. En una declaración, Unicef sugirió que la ley podría “empujar a los adolescentes a plataformas no reguladas”, aumentando los riesgos que enfrentan en línea.