By Edith Loyola 
Desde los pasillos oscuros de las prisiones de California hasta las calles del sur de Estados Unidos, La Mafia Mexicana, conocida como La eMe, ha tejido una red de poder que desafía al propio sistema penitenciario estadounidense. Con más de 60 años de existencia, esta organización ya se consolidó como una de las pandillas carcelarias más grandes y violentas del país, con miles de integrantes dentro y fuera de las prisiones.
Origen y evolución: una hermandad endurecida
En 1957, un grupo de presos chicanos fundó La Mafia Mexicana en la Institución Correccional Deuel, al norte de California, con el objetivo de protegerse del hostigamiento dentro de las cárceles. Según Maya Comunicación, esta organización, también conocida como La eMe, ha evolucionado de un círculo de defensa mutua a una red criminal que controla a más de 50,000 pandilleros en las calles y miles de reclusos tras las rejas. “Lo que impresiona de La eMe no es solo su tamaño, sino su longevidad”, destaca el mismo medio, subrayando que, a diferencia de muchas otras pandillas que se desmoronan con el tiempo, La eMe ha logrado sobrevivir y expandirse durante más de seis décadas.
Estructura interna: mando desde prisión, brazos en las calles
En cuanto a su estructura, documentos del Departamento de Justicia de Estados Unidos describen tres niveles principales dentro de La eMe:
| Nivel | Función principal | Ejemplo |
|---|---|---|
| Carnales (miembros “de la letra”) | Dirigen la estrategia y emiten órdenes desde penales como San Quintín. | Ronaldo Mudrano Ayala, alias El Profe. |
| Camaradas / shot callers | Coordinan pandillas externas y administran “impuestos”. | Líderes intermedios que manejan teléfonos de contrabando para coordinar ataques. |
| Sureños y afiliados | Ejecutan cobros, ataques y menudeo de drogas en las calles. | Pandillas Sur-13 en el sur de California. |
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La disciplina interna se mantiene mediante la temida “lista de luz verde”, un registro de objetivos a los que se autoriza golpear o asesinar por traición o deuda. El portal Maya Comunicación también reporta que, “con esto, La eMe mantiene a sus tropas en línea y a sus enemigos temblando”.
Método financiero: el tributo criminal
Por otro lado, La eMe impone un sistema de extorsión denominado “la renta”, un gravamen que aplica a cualquier actividad ilícita —o incluso negocios legales— que genere ingresos en su territorio de influencia. El Departamento de Justicia detalla que, a cambio, la organización promete “protección” dentro y fuera de prisión. Sin embargo, quienes se niegan a pagar enfrentan represalias que van desde palizas hasta incendios provocados. Un ejemplo reciente es el caso de un negocio en San Diego que estuvo a punto de ser destruido con una granada tras negarse a seguir pagando, según informes del mismo organismo.
Alianzas estratégicas: del penal al cártel
De igual forma, el Departamento de Justicia reveló que La eMe estableció vínculos con cárteles mexicanos como La Familia Michoacana y el Cártel de Sinaloa. Esta relación se formalizó en acuerdos como “El Proyecto”, en el que La eMe recibió 500,000 dólares y un porcentaje de ganancias a cambio de protección y apoyo logístico, de acuerdo con reportes de Maya Comunicación. Esta colaboración demuestra cómo el crimen organizado puede operar con la precisión y eficiencia de una corporación multinacional.
Crímenes recientes: evidencia de vigencia
En cuanto a sus crímenes más recientes, los siguientes casos destacan el poder continuo de La eMe, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos:
- Superseding indictment (17 de enero de 2025). Un gran jurado en California imputó a Ronaldo Mudrano Ayala, Ángel “Snappy” Esparza, Ronald “Temper” Sepúlveda y otros tres integrantes por extorsión, narcotráfico y asociación con el Cártel de Sinaloa.
- Operación “Los Impuestos” (21 de enero de 2025). Esta investigación de seis meses culminó con 39 arrestos y la incautación de dos granadas, 48 armas largas y 59 libras de fentanilo. Los fiscales describieron cómo La eMe planeaba volar con explosivos un negocio que dejó de pagar la “renta”, reafirmando su control sobre el crimen organizado en el sur de California.
- Captura en Texas (26 de abril de 2025). Dentro del programa estatal Operation Lone Star, agentes detuvieron a un miembro prófugo de La eMe buscado por tráfico de drogas, confirmando la expansión de la red hacia la frontera sur.
- Red de extorsión permanente (enero–abril de 2025). Informes locales describen cobros semanales a casas de apuestas clandestinas y garajes de reparación en San Diego. Quienes se retrasan reciben amenazas de “quema” o emboscadas armadas, de acuerdo con testimonios recopilados por el Departamento de Justicia.
A raíz de estos operativos, fiscales estatales y federales solicitan condenas de hasta cadena perpetua y la confiscación de bienes por varios millones de dólares.
Comunicación y logística: la clave de su resiliencia
Además, La eMe ha demostrado una notable capacidad para adaptarse a los tiempos modernos. Según Maya Comunicación, la organización utiliza celulares camuflados en comida, abogados corruptos y pagos digitales en criptomonedas para mover dinero sin dejar rastro. Los líderes envían mensajes en clave a los shot callers, quienes los reparten entre las pandillas Sureñas. Si alguna celda cae, otra asume el relevo, lo que garantiza continuidad operativa.
No obstante, en vista de los golpes recientes, analistas prevén que La eMe podría fraccionarse temporalmente, aunque sin perder su capacidad para generar violencia. Por lo que las fiscalías planean bloquear señales telefónicas en penales californianos y reforzar controles de visitas para interrumpir las comunicaciones, pero el historial de La eMe demuestra que esta banda posee la elasticidad necesaria para reagruparse.